美国40年儿童入学准备研究成果对我们的启示
美国从20世纪60年代开始对儿童入学准备进行研究，至今已有40多年。得克萨斯大学儿童和青少年政策研究所Suzanne M. Winter教授和亚利桑那州立大学初等教育研究会主席Michael F. Kelley共同发表了题为《入学准备研究40年——我们学到了什么？》的报告，报告分析了从上个世纪60年代开始美国所进行的各种入学准备研究项目的得失。本文对报告的部分内容进行了编译，希望能对我们幼儿教育事业的发展有所启示。
一、美国入学准备研究项目回顾
美国早期干预和入学准备研究项目最早开始于20世纪60年代中期，随着“向贫困宣战法案”和“1964年经济机会法案”逐渐兴起。这个时期的重点试图通过教育、卫生和家庭服务等项目全面帮助经济社会处境不利的儿童获得发展。在“向贫困宣战法案”所开展的一系列项目中，影响最大的是提前开端计划项目，这个项目为年幼儿童和他们的家庭提供了一系列社会支持、卫生和教育服务。提前开端计划项目带出了很多项目，如卡罗莱纳州初学者项目和高瞻佩里学前学校项目。
卡罗莱纳州初学者项目主要是为有发展滞后可能性的低收入家庭儿童提供早期干预服务。这个项目对儿童发展的作用是令人吃惊的，并且这种作用具有可持续发展性。这些儿童在21岁以前的认知分数一直很高，在阅读和数学方面的成绩也很突出。参加这个项目的儿童的母亲也从中获益，比如她们提高了自己的教育水平，获得了很好的就业岗位等。高瞻佩里学前项目进行了40多年的纵向研究，在这个项目中，儿童不仅在教育和健康方面受益，而且也获得了终身学习和适应社会的能力。这些项目上的公共投入带来了巨大的个人收益，增加了国家税收，大大降低了参与者的犯罪率和领取失业保险的可能性。经济学家和教育学家都认为，用高质量的早期入学准备项目对儿童进行早期干预不仅有利于儿童个人和他（她）的家庭，对社会同样会产生经济效益，因为这些项目产生了强大的劳动力队伍，进而改善了所有公民的生活质量。
上世纪90年代早期，美国国家目标委员会提出了儿童入学准备的目标和这些项目的一些改进建议，从而推动了这些项目进行变革。入学准备领域的专家们认为，入学准备项目应该要关注到儿童发展的各个方面，包括心理发展、生理健康以及学业成就，而不仅仅是培养儿童的认知技能和读写能力。在这个含义广泛的“入学准备”概念的引导下，许多项目开始真正强调“入学准备”来支持儿童的早期发展和学业准备情况。
但是，让儿童参与高质量入学准备项目的阻力和挑战依然存在。卡耐基基金会在一份报告中详细阐述了许多孩子可能面临的导致学业失败的各种挑战。他们呼吁对教育系统进行改革，提出政府制定的政策要能更好地支持儿童，特别是生活贫困的儿童。尽管入学准备项目已经开展多年，但仍有儿童无法参与到那些明显能提高他们学业成就的项目中去。事实上，整个美国早期教育的平均质量非常一般。此外，大约有三分之一儿童接受的是不定时照看服务和家庭上门看护服务，这些儿童只能得到最基本的照看。而更为严重的是，有的看护服务根本达不到标准。因此，提供高质量的养育和教育，保证所有儿童在入学前做好准备是一个有着广泛影响的社会问题。
二、40年入学准备研究的发现和结论
1.神经系统科学的贡献。技术的进步使神经系统科学能够更好地解释神经中枢的发展，也让我们更容易理解大脑的发展对儿童整体发展和入学准备的影响。我们不但知道在儿童的成长中会有运动技能、语言获得发展等的关键期，也知道儿童最初几年的发展能影响未来的成功，因为只有在最初几年大脑结构及神经突触得到充分发展，才能为儿童后来各种技能的获得建立基础，而缺乏早期经验或适宜刺激则会影响大脑神经突触的成长。脑科学研究的新进展表明，提供高质量的早期学习环境能有效刺激儿童的神经发展。
2．早期学习环境质量检验。40多年的研究充分证明，高质量的入学准备项目对儿童认知和语言发展有积极影响。大量的研究认为高质量的家庭和学前学校环境在提高儿童入学准备上的重要性，相反，恶劣的环境对儿童发展非常不利。
3．入学准备与处境不利儿童。高质量的学前教育项目能使儿童在认知和语言发展方面获益，而这种优越性对经济社会处境不利儿童的效果最为明显。降低贫困儿童在入学前的认知发展差距是获取教育机会公平非常关键的方面。据报道，参与了高质量入学准备项目的儿童在数学、阅读及词汇方面取得了高成就。40多年的研究一直强调贫困和缺乏入学准备之间的关系。贫困对儿童的社会发展、身体健康和教育方面都能产生不利影响，但是，让儿童参与高质量入学准备项目，通过为儿童提供深入的、以儿童为中心的早期干预和广泛的家庭支持服务就能克服贫困带来的不利影响。
4．教师的质量和儿童入学准备。教师的质量，包括教师的资格、行为和教学经验，与儿童的发展显著相关。成本、质量和成果研究会报告说，可以通过师幼关系对儿童社会发展和行为表现做很好的预测。儿童健康和人类发展国家研究所的调查认为，教师的专业发展会提高教师与儿童的互动水平，包括在课堂里教师提供给儿童的社会支持。教师的指导、管理和监控在提高儿童社交和行为技能方面有持续的作用，而儿童的社交技能和行为表现有助于儿童更好地适应小学生活。
5．需要努力的方向。在提高儿童入学准备能力上，哪些是更有效的技能和策略；质量一般，但关系到绝大多数儿童发展的早期养育项目对儿童发展的影响等都需要进一步的研究。此外，需要开展更多国际化和跨文化研究来检验文化价值上的差异；需要在第三世界和发展中国家进行更多研究，以拓展现在的研究基础，比如当资源有限时如何改善入学准备。同时，还需要通过研究来改善儿童的健康状况，扭转席卷发达国家的儿童肥胖现状。
三、给我们的启示
1．有必要进行入学准备吗？从上述发现和结论中我们可以看到，高质量的学前教育对儿童发展的影响已经不言而喻，必须进行入学准备研究。美国早在上个世纪60年代就已经认识到了入学准备在美国不仅仅是入学准备（刘焱，2006），因为儿童社会性和学业上的成功对于家庭、社区、国家的健康发展和经济成长都具有重要意义，并且从经济效益上直接将对入学准备的投入和以后的产出进行了对比，认为对儿童早期进行入学准备投入，将大大减少儿童成年以后国家对失业救济的投入，同时还可以减少对打击社会犯罪、保持家庭稳定、促进社会安定方面的投入。而在我国，无论是从国家层面，还是从学术层面，对这个问题的重视才刚刚开始。
2．我们的入学准备情况如何？2009年美国总统奥巴马在他的教育新政中提出了不受现有教育政策框架限制，也不以特定利益集团为优惠对象的教育主张，针对学前教育提出了“O岁至5岁教育计划”的设想，每年由联邦政府拨款100亿美元，资助各个州普及学前教育，希望借助该项目使每个儿童在幼年时期都能获得平等的教育，在入学前都能做好充分准备。在此之前，美国联邦政府和各州已有的各类学前教育计划不下10个，70%至85%的低收入家庭儿童已经进入学前教育系统，在母亲必须工作的家庭中，90%的5岁以下儿童都在接受学前教育。相比我国目前的状况，据统计，我国2007年垒国学前三年毛入学率仅为44.6%，是我国各级教育中普及率最低的阶段，落后于世界平均水平，落后于周边以及经济发展水’平相当的国家和地区。我国学前教育经费仅占全国教育经费总投入的1.3%，就整个学前教育事业发展来看，无法满足人们对学前教育的需要，与经济、社会和教育发展很不适应。同时，上幼儿园“难”和“贵”的问题也一直存在。我们的入学准备情况不容乐观。
3．哪些儿童更应该受到关注？美国绝大多数入学准备和早期干预项目都是针对社会经济处境不利儿童开展的。如提前开端计划，40多年来为2200万名贫困儿童提供了服务。2005年该项目又获得联邦政府68亿美元经费，受益儿童为90多万人，覆盖符合受助条件的贫困儿童的65%。而我国城乡学前教育发展差距相当显著，2007年城镇学前三年毛入园率为55.6%，农村只有35.6%，两者相差20个百分点。从财政方面来说，只有少数公办幼儿园的孩子能享受政府的财政补贴，大部分幼儿家长需要自己全部承担日益增长的托儿服务和教育费用。从儿童身心发展来看， “城乡儿童入学准备状况比较研究”已经证明不同儿童的早期学习机会存在着显著的不平等；也有学者(冯晓霞，2008)担心，当我们国家在强调9年义务教育均衡发展时，面对一大批由于早期教育机会不均等而造成的在入学准备上存在明显差异的新生时，义务教育的巩固、质量的提高是否会遭遇巨大的挑战？
虽然所得的启示并不只这三个，但这是入学准备中最基础的三个问题。对这三个问题的回答代表着我国儿童入学准备的现状，也代表着差距。在国家经济发展的背后，对儿童的早期教育我们要做的还很多。
作者:北京师范大学 张凤
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